Bebida é água; comida é pasto
Não é segredo que, depois de atingir níveis bastante baixos, a inflação voltou a subir nos últimos meses. Nada que ameace a meta relativa a 2007, diga-se, de modo que muito provavelmente observaremos mais uma vez a inflação dentro do intervalo definido pelo Conselho Monetário Nacional. No entanto, dada a aceleração recente dos preços, já se pergunta se haveria riscos relativos ao cumprimento da meta de 2008. A posição aparentemente majoritária entre os analistas hoje define este risco como baixo, destacando que boa parte do ganho de velocidade da inflação resulta do aumento dos preços de alimentos.
Subjacente a este raciocínio está a idéia que preços de alimentos mais elevados decorrem de “choques de oferta”, isto é, de uma menor produção para dado nível da demanda, que se traduziria assim em preços temporariamente mais altos. Uma vez normalizada a oferta, porém, preços voltariam a seus patamares habituais e a inflação se reduziria.
Tal argumento, como tantos outros, não se preocupou em olhar os dados pelo prisma da teoria econômica. Ainda que tanto os choque de oferta como os de demanda possam causar preços mais altos, a teoria nos ensina que cada tipo de choque deixa uma assinatura característica. No caso de choques de oferta há uma correlação negativa entre preço e quantidade: quando o primeiro sobe, a segunda cai (e vice-versa). Já quando a demanda se encontra da raiz do processo a correlação entre preço e quantidade é positiva: observamos preços mais elevados enquanto a produção se expande, tipicamente com custos crescentes, devidos ao uso mais intenso de recursos menos produtivos.
Nossa experiência recente revela uma expansão simultânea de preços e quantidades no setor de alimentos. Exceção feita a café e arroz, houve expansão significativa da produção, sugerindo que dificilmente a raiz do aumento de preços poderia estar relacionada a problemas de oferta.
Neste momento, espero, alguns dos meus dezessete leitores já devem estar pensando que me esqueci do aumento de preços das commodities agrícolas, principal motivo para a pressão originada de produtos como leite (e seus derivados), carnes, etc. Obviamente não é o caso.
Acontece que o Brasil é, no mais das vezes, um exportador líquido destas commodities, ou seja, os termos de troca (a razão entre preços de exportação e importação) têm se tornado mais favoráveis ao país, caracterizando um aumento na demanda pelos produtos exportados pelo Brasil, que se expressa na expansão concomitante de preços e quantidades. Mesmo quando a origem do aumento de preços no mercado internacional é um choque de oferta global (o caso do leite), do ponto de vista dos produtores brasileiros este fenômeno é percebido como uma elevação da demanda, levando à elevação dos preços domésticos. Não há, pois, como compartilhar a visão mais relaxada acerca da elevação recente da inflação.
À luz disto deveria ficar claro também que políticas para lidar com choques de oferta não devem funcionar para conter a alta dos preços. Assim, uma redução das tarifas de importação de alimentos – muito efetiva quando a oferta doméstica se contrai – não deve reverter a trajetória de elevação destes preços. Vale dizer, a formulação de políticas públicas não pode dar as costas ao que dizem os dados e a teoria econômica, sob pena de erros que nos custarão mais caro num futuro não muito distante.
(Publicado 5/Set/2007)
Alexandre,
Já havia lido seu artigo mais completo sobre o assunto e achei muito interessante a sua análise dos fatos. Falar que esse aumento dos preços de alimentos no Brasil hoje é uma coisa passageira e que não deveria ser foco de preocupação da autoridade monetária é um erro crasso. Só fiquei em dúvidas com relação aos seus argumentos de choque de demanda e não de oferta.
É claro que há um componente de demanda nesse alta dos alimentos, mas, grande parte dessa alta já ocorre desde o final do ano passado quando os preços no atacado já haviam sofrido com uma alta significativa no grupamento agrícola, muito por conta de elevação dos preços de commoditties. O seu argumento foi o de que podemos observar o choque como sendo de demanda nos alimentos por conta de uma elevação simultânea dos preços e da quantidade ofertada. Esse movimento caracteriza um choque de demanda. Na minha visão o que está ocorrendo é um choque de oferta mundial em um momento em que a perspectiva para a produção agrícola estava bastante positiva para o Brasil. Na verdade, os produtores brasileiros só estão colhendo os frutos de um cenário mais altista no mundo e como esses bens são tradeables, os preços internos acompanham o internacional. Assim, vemos um aumento do preço e da quantidade ofertada na presença de um choque de oferta, que é exógeno.
Na minha opinião acho que seu argumentos está mais relacionado aos impactos secundários dessa alta de preços do que às causas iniciais desse aumento. Esse aumento eleva ainda mais os riscos de demanda aquecida. Como grande parte dos trabalhadores de baixa renda compromentem seus rendimentos mensais com alimentos, essa inflação tende a corroer fortemente o salário real desses. Isso, num ambiente de demanda aquecida tende a gerar reajustes salariais bem mais significativos, o que, junto com o componente inercial, tendem a jogar a inflação para cima.
Portanto, achar que a inflação de alimentos não deve levantar preocupações é um erro que o BACEN não pode incorrer. Ainda mais quando se leva em consideração que o cenário para o próximo ano não é de uma volta significativa dessa. Houve uma mudança de preços relativos a favor de produtos agrícolas que ainda deverão fazer efeito no próximo ano e cujas ramificações são preocupantes.
Abraços,
Tomás.
Tomás:
Obrigado pelos comentários. Embora muita coisa possa ser mesmo um choque de oferta no mercado internacional (no caso do leite certamente é), do ponto de vista do Brasil isto é percebido como um choque de demanda, caracterizado pela expansão simultânea de preços e quantidades. Pode parecer uma discussão semântica, mas, acredito, mesmo que a origem do choque externo seja a oferta, seu efeito sobre a atividade doméstica depende, em última análise, de sermos exportadores ou importadores líquidos do produto em questão, i.e., se termos de troca melhoram ou pioram.
Isto dito, seu argumento sobre os efeitos secundários do aumento de preço de alimentos é impecável. Tivemos uma discussão parecida aqui no Depto. Econômico hoje cedo.
Abs,
Alex
Caro Alex,
Creio que o preço dos alimentos no mercado externo tem pouco impacto sobre os produtos agrícolas ou commodities nacionais quando o país gerencia apropriadamente suas reservas destes itens. Os dirigentes do Brasil de hoje deveriam rever a cartilha de Getulio Vargas ou suas revisões atuais como o plano de estocagem de alimentos preconizado pelas Igrejas LDS (aka as Mormons) Adventist do 7o. dia e o programa nacional de estoque de alimentos da China.